於2012年8月6日，美國太空總署(NASA)發射的好奇號(Curiosity)在火星的蓋爾環形山(Gale Crater)上登陸，開始為期兩年的探勘任務。過去科學家曾在火星上發現水流的痕跡，這說明火星可能是適合生命形成的星球。而從好奇號取得的岩石粉末中顯示，火星的岩石中含有黏土、硫酸和其他礦物質，例如：赤鐵礦、二氧化矽和石膏等，這些物質對生命來說都很關鍵，證實火星是適合生存的環境，可以支持生命生存。
揭開開發人類第二個居住地的序幕
人類到火星上居住再也不是遙不可及的夢想！NASA發佈的「百年星際飛船」大計畫，就是將太空人送上火星永久居住，以開發「新殖民地」為目標。此星際飛船計畫預計2030年要將4名自願的太空人送到火星居住，以開發新的生存空間。
而籌劃殖民火星的民間組織「火星一號計畫(Mars One)」是一個獨立於各國政府之外，同時涵蓋營利與非營利面向的專案計畫，它的目標是在2023年殖民於火星。該公司殖民人選的招募規範打破傳統宇航員的限制，不需要擁有近乎於國家代表隊的體能狀態，同時，也不要求有任何航太方面的學位。
火星一號移民計畫，人人都能挑戰
在火星一號計畫裡，申請者需在18歲以上，有強烈的目標導向，並有良好團隊精神。在性格上並須要有韌性、高度適應能力，有好奇心、創意，並且足智多謀。「這個計畫並不是在尋找有特殊技能的專業人士，像是醫生、飛行員或是地理學家；相反地，候選人將在受雇於本公司期間，接受長達8年的最低生存技能訓練。當然，任何正規的教育訓練或生活經驗，都會成為候選人的一項資產，但重點是，在火星生存所該懂的任何知識，我們都會教授給候選人。」
該計劃真正著眼的，是申請者能不能夠完全展現出奉獻的信念與決心。經過四輪的篩選，最終會挑選出24至40個人，以每組4人的方式來訓練，並且計畫於2022年送出首批於2023年登陸火星的4人(兩男兩女)，而第二組宇航員將於2025年出發。這8個人都將不再返回地球。
一輩子離開地球？
因為被送到火星的宇航員是要去開發適合人類生存的環境，創建仿地球的生存環境(terraforming)。火星一號計畫總裁巴斯‧藍斯多普(Bas Lansdorp)表示，他們計畫只是在宇航員駐地創建大氣層，但如此就需要長時間去做實驗。因此這是一趟單程旅行。然而，已有約20萬人報名參加火星一號的單程探險計畫。
藍斯多普曾在CNN的訪問中提到：「食物和太陽電池板將通過著陸器運送，但是水和氧氣則會在火星上製造。宇航員會從火星土壤中製備水，然後通過電解水製造氧氣和氫氣。氧氣將用於在居住地形成一個含氧大氣。這個過程在人類到達前將由火星漫遊車啟動。」
人類前往火星定居並開始建設一個新地球是個令人興奮的想法，但若是要在整個火星上創建仿地球生存環境則需要幾百年的時間。
實現夢想
雖然火星目前的自然狀態並不適合人居住，但在維持「移民」的角度看，其擁有的資源和條件並非不可能。NASA負責這項計畫的埃姆斯研究中心主任沃登(Pete Worden)表示：「現在人類太空計劃的目標，就是在其他星球定居」，他認為在不久的將來太空船將會帶我們穿梭不同的星球。從地球飛到火星單程就需花費約九個月的時間，比起往返旅程，單程火星之旅耗資更低，將太空人送上火星後，他們會定期收到地球來的補充物資。
不過，針對此計劃的可行性爭議聲浪不斷。航天專家在2013年5月於美國舉行的一次火星專題會議上說，無論在科學技術領域還是在政治經濟層面，通往火星之路都面臨巨大挑戰。
火星小檔案
半徑：地球的53%
體積：地球的15%
質量：地球的11%
表面重力：地球的38%
大氣密度：地球的1%
自轉週期：24.63小時
公轉週期：687地球日
大氣成分：95%二氧化碳，3%氮
四季氣候：冬季最低溫-125℃，夏季最高22℃，平均氣溫-63℃
TALK/ 